바쁜 현대인에게 첨가물이 든 식품은 매일 편리하고, 싸고, 맛있다는 삼박자를 갖춘 간편한 식사를 하기 위한 어쩔 수 없는 선택일 수도 있다. 그렇지만 한 걸음 더 나아가 우리의 건강을 생각해보자. 몸을 만드는 데는 물과 식사가 필요하다. 우리가 먹은 것으로 몸이 만들어진다. 매일 체내에서 모든 대사가 이루어져야 생명을 유지할 수 있다. 그 생명이 다음 세대로 이어진다. 저자는 다양한 식품 제조사에서 일하며 식품첨가물에 의한 폐해와 제조업에 종사하는 사람으로서의 책임을 절실히 느꼈다. 첨가물과 농약 모두 ‘명백한 위험성’이 없는 한 사용을 금지하지 않는다. 반면 유럽 국가들에서는 ‘명백한 안전성’이 없는 한 사용할 수 없다. 그 차이는 크다. 모두가 확실한 정보를 제대로 알아두어야 한다. 그럴 때 필요한 것이 이 책이다. 편의점 도시락은 첨가물이 많이 든 것으로 유명한데, 마트에서 파는 반찬과 패밀리 레스토랑에서 나오는 점심 메뉴도 그에 못지않다.

요즘 마트 선반에는 조미료가 빼곡하게 진열되어 있다. 이제 어떤 것을 고르면 좋을지 모를 정도로 무첨가부터 첨가물투성이인 것까지 종류가 다양하다. 그런데 조미료는 정말 중요하다. 요즘 시대에는 채소나 고기, 생선 코너에 가면 간단하고 간편한 ‘전용 양념장’, ‘맞춤 조미료’가 식자재 가까이 놓여 있다. 편리하고 간편하고, 제법 맛있게 만들 수 있다 보니 첨가물을 신경 쓰지 않고 사는 사람이 많다는 사실이 유감스럽다. 전통적인 제조법으로 제대로 만든 조미료를 ‘맛이 없다’거나 ‘맛이 싱겁다’고 느낀다면 혀가 너무 강한 감칠맛에 익숙해졌는지도 모른다. 제대로 만든 조미료는 가격이 비싸지만, 잘 활용하면 ‘맞춤 조미료’보다 저렴하고 맛있다. 꼭 제대로 된 조미료를 사용하여 미네랄이 풍부하고 첨가물이 적은 식생활을 즐기는 것이 좋다.

몸에 악영향을 미치는 첨가물은 미네랄 흡수를 방해하므로 되도록 멀리하는 편이 좋다는 것이다. 그런데 장단점을 고려하여 그래도 필요하다 싶으면 저자도 일시적으로 인공감미료가 든 약을 먹는다. 우리나라는 첨가물도 농약도 기준이 느슨한 나라다. 그중에 조심해야 할 요소가 있다. 그러니 농약이나 첨가물을 섭취했다고 해도 다음 식사나 다음 날 식사에서 미네랄을 보충하고자 의식하면 좋겠다. 자칫 잘못 먹은 첨가물을 더는 먹지 않도록… 하는 것이 아니라. 일상적인 식사를 하면서 필요한 미네랄을 의식적으로 섭취함으로써 최대한 즐겁게 첨가물을 멀리하면 된다.

몇몇 첨가물은 소비자들이 몸에 좋다고 생각해서 먹고 있음에도 오히려 건강에 악영향을 주는 것으로 보고되었다. 건강을 생각해서 먹는데 오히려 건강이 나빠진다면 기분 나쁘다. 이 책에서는 그런 식품을 구별하는 방법도 다룬다. 유기농을 고집하며 완전 무첨가를 지향하는 사람은 ‘더 과격하게 첨가물을 비판하는 책인 줄 알았는데 실망스럽네’ 하고 실망할지도 모른다. 그렇지만 첨가물에 부정적인 사람은 애초에 편의점이나 마트가 아닌 자연식품점(자연에 가까운 환경에서 키운 자연식품이나 이러한 재료를 이용하여 식품첨가물 등을 쓰지 않고 만든 가공식품을 전문으로 취급하는 곳을 말함)에 갈 테니 상관없다. 저자는 첨가물이 조금 걱정되기 시작한 사람들이 ‘편의점에서 과자를 산다면 이게 나을까?’, ‘마트에서 파는 두부 중에서 고르라면 이 제품이 좋을까?’ 이런 판단을 하는 데 도움을 주고 싶다. 당장 최선의 제품을 추구하지 않아도 된다. 우선은 조금 더 나은 상품을 고르는 방법만 알아도 마트에서 장보기가 더 즐거워질 것이다. 이 책 역시 즐겁게 읽어 주시기를 바란다.